Thermale, saline, minérale : l’eau thermale expliquée simplement

De l’eau chaude venue des profondeurs

La Suisse est un pays de bains thermaux. De Loèche-les-Bains en Valais à Baden en Argovie en passant par Bad Ragaz dans la vallée du Rhin saint-galloise, de l’eau chaude sort du sol, et autour de nombreuses sources sont nés des bains qui attirent aujourd’hui des visiteurs de tout le pays. Mais tout bassin chaud n’est pas un bain thermal. Sur les sites des établissements, vous lisez eau thermale, saumure naturelle ou eau minérale — et vous pensez peut-être que c’est la même chose.

Cet article explique les différences, présente les températures typiques et vous donne des conseils pour une journée aux bains détendue.

Les trois types d’eau en un coup d’œil

L’eau thermale

On appelle généralement eau thermale une eau de source qui sort déjà chaude du sol — une température de plus de 20 degrés à la source sert le plus souvent de repère. L’eau a souvent parcouru un long chemin à travers des couches rocheuses profondes, où elle se charge de chaleur et de minéraux. Loèche-les-Bains, Bad Ragaz avec la source de la Tamina, Vals ou Baden en Argovie en sont des exemples connus.

Selon la source, l’eau est refroidie ou réchauffée pour les bassins. La température du bassin ne dit donc pas grand-chose de celle de la source.

La saumure

La saumure est une eau salée. En Suisse, les bains salins utilisent souvent de la saumure naturelle issue des gisements de sel le long du Rhin, par exemple à Rheinfelden. La teneur en sel varie fortement : un bassin salin normal contient souvent environ trois pour cent de sel, les bassins de saumure intensive nettement plus. Au sole uno de Rheinfelden, il existe par exemple un bassin de saumure intensive à environ 12 pour cent de sel, et à la Therme Zurzach un bassin à 8 à 10 pour cent.

La particularité : plus l’eau est salée, plus elle porte. Dans un bassin de saumure intensive, vous flottez presque tout seul — une sensation que beaucoup trouvent très relaxante.

L’eau minérale

Les bains minéraux utilisent une eau à forte teneur en minéraux dissous. Le Bogn Engiadina à Scuol en est un exemple connu, le Mineralbad Samedan un autre. Le Mineralbad & Spa Rigi Kaltbad porte lui aussi l’eau minérale dans son nom. L’eau minérale ne sort pas forcément chaude du sol ; pour les bassins, elle est souvent chauffée.

Quelle est la température de l’eau ?

La plupart des bassins des bains thermaux, salins et minéraux se situent entre 32 et 36 degrés. C’est assez chaud pour rester longtemps dans l’eau sans trop solliciter la circulation. De nombreux bains proposent en plus quelques bassins plus chauds :

En même temps, beaucoup de bains misent sur le contraste : des bassins d’eau froide ou des bains glacés de 14 à 18 degrés existent par exemple à Vals, Bad Ragaz, Scuol et Rheinfelden. Qui alterne entre chaud et froid vit une sorte de rituel chaud-froid dans l’eau.

Vous trouvez les températures des bassins de chaque établissement sur les pages détaillées de la rubrique Bains thermaux.

Les régions thermales de Suisse

Valais

Loèche-les-Bains est le lieu thermal le plus connu de Suisse, avec des bassins au pied de hautes parois rocheuses. Plus loin dans la vallée du Rhône se trouvent les Bains de Saillon et les Bains d’Ovronnaz, et à la frontière vaudoise Les Bains de Lavey.

Grisons

À Vals se trouvent les thermes de Peter Zumthor, un bâtiment en quartzite de Vals connu bien au-delà de la Suisse. En Basse-Engadine se trouve le Bogn Engiadina à Scuol, en Haute-Engadine le Mineralbad Samedan.

Suisse orientale

La Tamina Therme de Bad Ragaz utilise l’eau des gorges de la Tamina, exploitée depuis des siècles pour les bains.

Argovie et nord-ouest de la Suisse

Baden était déjà un lieu de bains à l’époque romaine. On y trouve aujourd’hui le FORTYSEVEN, nommé d’après la température de l’eau thermale à la source. S’y ajoutent la Therme Zurzach et le bain salin sole uno à Rheinfelden.

Suisse romande et Tessin

Dans le canton de Vaud se trouve le Centre Thermal d’Yverdon-les-Bains, en Gruyère Les Bains de la Gruyère à Charmey. Au Tessin, Termali Salini & Spa Locarno associe des bassins chauds à la vue sur le lac Majeur.

Profiter de votre journée aux bains

Pas trop longtemps d’affilée

L’eau chaude détend, mais sollicite aussi la circulation. Prévoyez une pause après environ 20 minutes dans le bassin chaud. Dans les bassins très chauds à partir de 38 degrés, mieux vaut ne rester que peu de temps.

Boire beaucoup

Même dans l’eau, vous transpirez. Emportez une bouteille ou prévoyez des pauses au bistrot.

Combiner bains thermaux et sauna

De nombreux bains thermaux disposent de leur propre espace sauna, souvent avec supplément et le plus souvent sans textile. Si vous souhaitez combiner les deux, la sous-catégorie Bains thermaux avec sauna vous aide. Respectez les règles : maillot de bain obligatoire dans les bassins, généralement pas au sauna.

C’est plus calme en semaine

Le week-end et les jours fériés, les bains thermaux connus sont souvent bien fréquentés. Si vous êtes flexible, allez-y en semaine ou en début de soirée.

Questions fréquentes

L’eau thermale est-elle bonne pour la santé ?

Beaucoup de personnes trouvent l’eau chaude bienfaisante pour les muscles et les articulations et pour décrocher. Les effets médicaux dépendent de la source et de votre situation personnelle. En cas de troubles ou de maladies préexistantes, parlez-en d’abord à votre médecin.

Puis-je aller aux bains thermaux avec des enfants ?

Cela dépend de l’établissement. Certains bains ont des espaces familles, d’autres n’acceptent les enfants qu’à partir d’un certain âge, et les espaces sauna ou détente ne sont presque toujours accessibles qu’à partir de 16 ou 18 ans. Les règles d’âge figurent sur les pages détaillées.

Quelle est la différence entre bains thermaux et spa ?

« Bains thermaux » désigne un bain avec de l’eau de source, de la saumure ou de l’eau minérale chaude. « Spa » est un terme plus large pour des offres bien-être avec saunas, soins et espaces de repos — avec ou sans eau thermale.

Conclusion

L’eau thermale sort chaude des profondeurs, la saumure vous porte grâce au sel, l’eau minérale apporte des minéraux dissous. Tous ont en commun une eau chaude entre 32 et 36 degrés, dans laquelle vous pouvez décrocher pendant quelques heures. Dans l’aperçu Bains thermaux, vous trouvez les bains de Suisse avec leurs températures de bassin.